根據歷史記載，自公元前七八世紀開始，延續不斷修筑了2000多年，分布于中國北部和中部的廣大土地上。由于中國歷史上每一個諸侯國家和封建王朝的政治勢力范圍都不相同，因而每一次修筑的長城也都并不在一條線上，所以長城的起止和長度也都不一樣，秦、漢、明、金等朝代的長城都達萬里或萬里以上。
總共加起來，其長度在十萬里以上，又因其方位或東或西或南或北，被稱之為“上下兩千多年，縱橫十萬余里”。秦長城只有遺跡殘存。秦始皇為了修筑長城動用了30萬人，創造了人類建筑史上的奇跡。長城的修建客觀上起到了防止匈奴南侵，保護中原經濟文化發展的積極作用。孫中山先生曾評價：“始皇雖無道，而長城之有功于后世，實上大禹治水等”。
漢代繼續對長城進行修建。從文帝到宣帝，修成了一條西起大宛貳師城，東至黑龍江北岸，全長近一萬公里，古絲綢之路有一半的路程就沿著這條長城，是歷史上最長的長城。 到了明代，為了防御韃靼、瓦刺族的侵擾，從沒間斷過長城的修建，從洪武至萬歷，其間經過20次大規模的修建，筑起了一條西起甘肅的嘉峪關，東到遼東虎山，全長6350公里的邊墻。
長城有極高的旅游觀光價值和歷史文化意義?，F在經過精心開發修復，山海關、居庸關八達嶺、司馬臺、慕田峪、嘉峪關等處已成為馳名中外的旅游勝地。 蹬高遠眺，憑古懷幽，古戰場的金戈鐵馬似乎就在眼前。如今，長城與埃及的金字塔，羅馬的斗獸場，意大利的比薩斜塔等同被譽為世界七大奇跡，是中華民族古老文化的豐碑和智慧結晶，象征著中華民族的血脈相承和民族精神。
